নবম পরিচ্ছেদ

বেশ কয়েক বছর পরের কথা।

পিপের বোন মিসেস জো‘কে কে বা কারা অতর্কিতে আক্রমণ করে মাথায় মারাতœকভাবে জখম করে পালিয়ে যায়।
তার সেবা যতেœর জন্যে জো তাদের পারিবারিক বন্ধু মিস বিডিকে বাড়িতে নিয়ে আসে।

মিসেস জো আর ভালোও হলো না। তার মুখে আর কথা বলার মতো শক্তিও ফিরে এলো না।

সেই থেকে বিডি পরিবারের একজনর মতো থেকে গেলো কামার জো‘র বাড়িতেই।

পিপের এখন যুবা বয়েস।
বিডির সঙ্গে মন খুলে কথা বলতে সে ভালোও বাসে।

বিডি ও পিপ একদিন নদীর পারে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
এক সময় পিপ বললো,
‘বিডি আমার কি ইচ্ছা হচ্ছে জানো? যেমন করে হোক আমাকে ্ভদ্রলোক হতে হবে।

বিডি চমকে উঠলো তার কথা শুনে। বললো,
কিন্তু তোমার মতো হতে পারলে আমি তা কখনোই চাইতাম না। আমার তো মনে হয়, তুমি এখানেই ভালো আছো, পিপ।

মাথা নেড়ে পিপ বললো,
না, না, তুমি বুঝতে পারছো না, বিডি। এখানে আমার কোন পরিচয় নেই। চালচুলোও নেই। এ জীবন আমর একেবারে বিষিয়ে উঠেছে।

বিডি আস্তে আস্তে বললো,
যাই হোক। আমি চাই তুমি ভালো থাকবে। স্বস্তির মধ্যে থাকবে।

তারা মাঠে বসে বসে কথা বলতে লাগলো। 

পিপ বললো,
কিন্তু জো‘র সহকারী হিসেবে এখানে থেকে গেলে জীবনে ভালোও আমি কখনো করতে পারবো না, স্বস্তি তো পাবোই না।
‘হায় অদৃষ্ট!

বিডি হাঁপিয়ে উঠলো তার কথা শুনে।
পিপ উঠে পড়লো। বললো,
এখানে থেকে যেতে পারলে, তোমাকে কাছাকাছি পেতাম। তাতে আমারই ভালো হতো, তাই না, বিডি?

নিশ্চয়।

কিন্তু তার পরিবর্তে দেখছো না কেমন পালিয়ে যেতে চাচ্ছি আমি।  এও আমি পারতাম না, যদি না কেউ আমাকে গেঁয়ো মজুর বলে তিরসকার করতো।

বিডি কঠিনকণ্ঠে জিজ্ঞেস করলো,
কে বলেছে ও কথা?

পিপের দৃষ্টি আকাশে উধাও।

বললো,

মিস হ্যাভিসহামের বাড়ির সেই সুন্দরী মেয়েটা।

নাঃ! অন্তত, তার জন্যে হলেও ভদ্রলোক আমাকে হতেই হবে, বিডি!

বিডির মুখে রহস্যময় হাসি। জিজ্ঞেস করলো,
 
কি জন্যে? তাকে জব্দ করবার জন্যে, না তাকে পাবার জন্যে?

পিপ রীতিমত বিহবল হয়ে পড়লো। বললো,

আমি জানি না।

বিডি গম্ভীর গলায় বললো,

‘যদি তার কথায় কান না দিয়ে তোমার পথেই তুমি থেকে যেতে পারো, আমার মনে হয় তাহলেই তাকে জব্দ করা হতো বেশি। আর তাকে পাবার জন্যেই যদি তোমার জিদ হয়ে থাকে, তবে আমি বলবোই, ও মেয়ে তোমার যোগ্য নয়।’

পিপ বিডির গলার সুরে মোহিত হলো।

বেলা পড়ে এসেছে, বিডিকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলো সে।

বললো,

‘যদি তোমাকে ভালোবেসে ফেলতে পারতাম, বিডি, তাহলে সব রক্ষা হতো।

বিডির মুখেও ত্বরিৎ জবাব,

কিন্তু সে তো হবার নয়, পিপ। দেখো, তুমি আমাকে কোনদিন ভালোবাসবে না।

ওরা হাত ধরাধরি করে ফিরে এলো বাড়িতে। (চলবে)