এয়োদশ পরিচ্ছেদ

রহস্যপুরীতে সেরাতে যে আশ্চর্য অদ্ভুত কথাবার্তা হলো স্টেলা বার মিস হ্যাভিসহামের মধ্যে, পিপ স্তম্ভিত বিস্ময়ে একাকী রইলো তার সাক্ষী!

অবিশ্যি মিস হ্যাভিসহামের গিয়েই বসলো স্টেলা। কিন্ত তার মুখে যেমন নেই এতোটুকু হাসি, তেমনি তার ব্যবহারে ও রূঢ় ভঙ্গিতে প্রকাশমান রইলো একধরণের উদ্ধত কাঠিণ্যের ভাব।


মিস হ্যাভিসহাম বললেন,

স্টেলা, আমার জন্য তোমার মধ্যে আর এতটুকু করণা নেই?

মিস হ্যাভিসহামের দিকে চোখ তুলে তাকালো না পর্যন্ত স্টেলা। ধরা গলায় বললো,

আজ যে আমি নিজেকেই করুণা দেখিয়ে শেষ হতে বসেছি।

কী আশ্চর্য কণ্ঠস্বর তার, পিপের মনে হলো।

মিস হ্যাভিসহাম একবার চোখ তুলে চেয়ে দেখলেন তাঁর মানস কন্যা স্টেলার মুখ। তিনি তাকে বুঝতে চেষ্টা করলেন,

সত্যি করে বলো স্টেলা, তোমার এমন পরিবর্তন আমি সইতে পারছি না। হতভাগী, নিষ্ঠুর- নিষ্ঠুর তুই!

স্টেলা বিচলিত হলো না এতোটুকুও। 

পরিস্কার কণ্ঠে বললো,

আমাকে যেমনটি করে গড়ে তুলেছেন, আমি ঠিক তাই হয়েছি। আমাতে প্রশংসার কিছু থাকলে সে যেমন আপনার প্রাপ্য,গালমন্দ করলে সেও আপনারই প্রাপ্য। আমি কি আলাদা কিছু?

মিস হ্যাভিসহাম কঠিন আঘাত পেয়েছেন মনে হলো পিপের।

এতোক্ষণে তাকেই লক্ষ্য করে তিনি বললেন, 

মেয়েটাকে দেখতে পাচ্ছো, পিপ? কি নিষ্ঠুর-কি অকৃতজ্ঞ!

স্টেলার মুখে কোন ব্যত্যয় নেই। শুধু তীব্র তার চোখের জ্যোতি।

বললো,

এমন অবস্থায় আপনিও এ-ই হতেন।

তারপর সে বলে গেলো,

আমার জন্যে আপনি সবই করেছেন স্বীকার করছি। আমার ভালোর জন্যেই করেছেন, জানি। তার জন্যে আমি সর্বতোভাবে ঋণী। সত্যিই ঋণী থাকবো। কিন্ত আমার জন্যে এতোকাল কি রেখেছিলেন আপনি? 
কেন? ভালোবাসা।   (চলবে)